¿Qué son?

Se entiende por emisión la descarga a la atmósfera de sustancias o formas de energía procedentes, directa o indirectamente, de una fuente susceptible de producir contaminación atmosférica.

Las emisiones pueden proceder de procesos industriales, combustión, almacenamiento y manipulación de sustancias, utilización de disolventes, procesos de tratamiento, transporte interno, instalaciones de refrigeración y otras actividades realizadas en los centros de trabajo.

La contaminación atmosférica puede afectar tanto al medio ambiente como a la salud de las personas. Algunos contaminantes pueden provocar efectos respiratorios, cardiovasculares, neurológicos, cancerígenos o reproductivos, dependiendo de su naturaleza, concentración y duración de la exposición.

Entre los principales contaminantes atmosféricos se encuentran:

1. partículas en suspensión, incluidas PM10 y PM2,5;
2. óxidos de nitrógeno (NOx);
3. dióxido de azufre (SO₂) y otros compuestos de azufre;
4. monóxido y dióxido de carbono (CO y CO₂);
5. compuestos orgánicos volátiles (COV);
6. ozono troposférico, que puede formarse en la atmósfera a partir de otros contaminantes;
7. metales y sus compuestos;
8. hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP);
9. sustancias orgánicas persistentes;
10. halógenos y sus compuestos;
11. determinadas sustancias que pueden afectar a la capa de ozono o contribuir al cambio climático.

Algunas emisiones pueden producir efectos directamente en las personas trabajadoras cuando se generan o se liberan dentro del centro de trabajo. Por ejemplo, una fuga de un gas, un escape de vapores de disolventes o la generación de humos y partículas durante un proceso pueden provocar una exposición por inhalación.

Emisiones canalizadas y emisiones difusas

En los centros de trabajo pueden distinguirse, de forma general:

Emisiones canalizadas o puntuales: se producen a través de un punto de emisión definido, como una chimenea, conducto o sistema de extracción. Estas emisiones pueden estar sometidas a controles, mediciones y límites establecidos por la normativa aplicable.

Emisiones difusas: no se producen a través de un punto de emisión definido. Pueden originarse por fugas, evaporación, almacenamiento, carga y descarga, manipulación de sustancias, derrames, procesos abiertos o pérdidas en equipos e instalaciones. Su control puede resultar más complejo.

Es importante diferenciar las emisiones al exterior de las emisiones que pueden generar exposición en el interior del centro de trabajo. Una instalación puede cumplir sus obligaciones ambientales y, al mismo tiempo, existir un riesgo para las personas trabajadoras si se producen concentraciones peligrosas de contaminantes en el ambiente laboral.

La normativa de prevención de riesgos laborales obliga a evaluar y controlar los riesgos derivados de la exposición a agentes químicos durante el trabajo.

¿Qué hacer?

Las personas trabajadoras y sus representantes deben poder conocer qué sustancias contaminantes se emiten en la empresa, de dónde proceden y qué medidas se aplican para evitar o reducir las emisiones y la exposición.

Es conveniente:

1. Identificar las actividades, procesos e instalaciones que generan emisiones.
2. Conocer qué sustancias se emiten y en qué cantidades.
3. Identificar tanto los focos canalizados como las fuentes de emisiones difusas.
4. Comprobar si las emisiones pueden generar exposición de las personas trabajadoras dentro de las instalaciones.
5. Solicitar que los riesgos derivados de las emisiones de agentes químicos estén incluidos en la evaluación de riesgos laborales.
6. Comprobar que las mediciones ambientales necesarias se realizan de forma adecuada y que sus resultados se ponen a disposición de las personas trabajadoras y de sus representantes.
7. Prestar especial atención a sustancias cancerígenas, mutágenas, tóxicas para la reproducción, sensibilizantes o con otros efectos graves para la salud.
8. Priorizar la eliminación o sustitución de sustancias peligrosas cuando sea técnicamente posible. ISTAS señala la sustitución como una de las principales medidas para eliminar el riesgo químico.
9. Priorizar las medidas de prevención y control en el origen frente a las medidas basadas exclusivamente en la protección individual.
10. Comprobar el funcionamiento y mantenimiento de los sistemas de extracción localizada, captación y depuración.
11. Prestar especial atención a fugas y emisiones difusas, que pueden pasar inadvertidas por no disponer de un punto de emisión definido.
12. Conocer los procedimientos de actuación ante averías, fugas, derrames y otras situaciones accidentales.
13. Comprobar la gestión de los residuos y materiales retenidos por los sistemas de filtración o depuración, ya que pueden contener concentraciones elevadas de contaminantes.
14. Solicitar información sobre las autorizaciones, notificaciones, controles y registros de emisiones que sean aplicables a la instalación.
15. Participar, a través de la representación legal de las personas trabajadoras, en las propuestas para reducir las emisiones y la exposición.

Cuando una actividad esté incluida en el Catálogo de Actividades Potencialmente Contaminadoras de la Atmósfera (CAPCA), deben comprobarse las obligaciones administrativas y de control que correspondan. El Real Decreto 100/2011 establece el catálogo y contempla actividades con emisiones tanto canalizadas como difusas.

En determinadas instalaciones industriales pueden ser además aplicables las obligaciones derivadas de la normativa de prevención y control integrados de la contaminación, incluida la autorización ambiental integrada y las medidas asociadas a las mejores técnicas disponibles.

Guías de actuación

1. Guía de control y gestión de vertidos. ISTAS, 2005.
2. Guía para la sustitución de sustancias peligrosas en la empresa. Manual práctico para la intervención. ISTAS, 2005.
3. La prevención del riesgo químico en el lugar de trabajo. Guía para la intervención. ISTAS, 2008.
4. Eliminación de riesgos. Sustitución. ISTAS. Material actualizado sobre la aplicación de la sustitución como medida preventiva frente al riesgo químico.
5. Guías y documentos técnicos del INSST sobre agentes químicos y prevención de la exposición laboral. 2022.

Clasificación

Las emisiones pueden clasificarse atendiendo a los contaminantes emitidos. Entre los grupos de mayor interés se encuentran:

1. Óxidos de azufre y otros compuestos de azufre.
2. Óxidos de nitrógeno y otros compuestos de nitrógeno.
3. Monóxido y dióxido de carbono y otros compuestos de carbono.
4. Material particulado, incluidas las partículas PM10 y PM2,5.
5. Compuestos orgánicos volátiles (COV).
6. Hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP).
7. Sustancias orgánicas persistentes.
8. Metales y sus compuestos.
9. Amianto y otras fibras minerales o partículas peligrosas.
10. Halógenos y sus compuestos.
11. Cianuros.
12. Dioxinas y furanos.
13. Sustancias con propiedades cancerígenas, mutágenas o tóxicas para la reproducción cuando puedan emitirse al aire.
14. Sustancias que agotan la capa de ozono.
15. Gases fluorados de efecto invernadero.

La identificación concreta de los contaminantes debe realizarse en función de los procesos, materias primas, combustibles, productos utilizados y condiciones de funcionamiento de cada instalación.

Normativa

Calidad del aire y protección de la atmósfera

1. Ley 34/2007, de 15 de noviembre, de calidad del aire y protección de la atmósfera. Constituye la norma básica estatal en materia de prevención, vigilancia y reducción de la contaminación atmosférica. Su texto consolidado incorpora modificaciones posteriores y figura con última actualización publicada el 4 de diciembre de 2025.
2. Real Decreto 100/2011, de 28 de enero, por el que se actualiza el Catálogo de Actividades Potencialmente Contaminadoras de la Atmósfera (CAPCA) y se establecen las disposiciones básicas para su aplicación.
3. Real Decreto 102/2011, de 28 de enero, relativo a la mejora de la calidad del aire, que establece objetivos de calidad del aire y criterios para su evaluación.

Emisiones industriales

1. Real Decreto Legislativo 1/2016, de 16 de diciembre, por el que se aprueba el texto refundido de la Ley de prevención y control integrados de la contaminación.
2. Real Decreto 815/2013, de 18 de octubre, por el que se aprueba el Reglamento de emisiones industriales y de desarrollo de la normativa de prevención y control integrados de la contaminación. Su texto consolidado recoge modificaciones posteriores.
3. Directiva (UE) 2024/1785, que modifica la Directiva 2010/75/UE sobre emisiones industriales. Debe tenerse en cuenta para el seguimiento de la evolución de la normativa europea y su transposición al ordenamiento español.

Compuestos orgánicos volátiles

1. Real Decreto 117/2003, de 31 de enero, sobre limitación de emisiones de compuestos orgánicos volátiles debidas al uso de disolventes en determinadas actividades.

Riesgo para las personas trabajadoras

1. Real Decreto 374/2001, de 6 de abril, sobre la protección de la salud y seguridad de las personas trabajadoras contra los riesgos relacionados con los agentes químicos durante el trabajo.

Gases fluorados y sustancias que afectan a la capa de ozono

1. Reglamento (UE) 2024/573, sobre los gases fluorados de efecto invernadero, que derogó el Reglamento (UE) 517/2014. Regula, entre otras cuestiones, la contención y prevención de emisiones, recuperación, utilización y determinadas prohibiciones.

Referencias

Última actualización: agosto de 2026.